Avignon Fransanın güneydoğusunda, Provence-Alpes-Côte d'Azur bölgesinin Vaucluse bölümünde yer alır. Şehir Fransa’nın önemli nehirlerinden Rhone kıyısındadır. Birçok Fransız şehrinde olduğu gibi tarihi dokusu oldukça iyi korunmuştur. Ortaçağ ve yakın dönem Fransız mimarisinin önemli ve güzel örneklerini barındırır.

Papalık sarayı
Avignon 1309 - 1377 yılları arasında 7 papaya ev sahipliği yapmıştır. 14. yy’da Fransa kralı IV. Philip (Yakışıklı Philip) vatikanla yarış halindeydi. Fransız kökenli V. Clemens papa olduktan kısa bir süre sonra papalığı Fransaya taşıma kararı alır. V. Clemens Avignondaki küçük bir kaleye yerleşir. Bugün gördüğümüz saray ise 1335 yılında yapılmaya başlanır ve 20 yıl sonra tamamlanır. 1371 yılında papalık tekrar vatikana taşınmıştır. Ancak bu taşınmaya rağmen, Fransızlar 1417 yılına kadar kendi papalarını seçmeye devam etmişlerdir. İhtilaflı "iki papa" dönemi sona erdikten sonra saray hapishane olarak kullanılmaya devam edilmiştir.
15000 m2 büyüklüğünde bir alan üzerine kurulan saray 1995 unesco kültür mirasları listesine dahil edilmiştir.
Sarayı karşınıza aldığınızda sol taraftan sarayın arkasına dolaşarak seyir terasına çıkabilirsiniz. Burada Avignon ve çevresinin nefis manzarası sizi bekliyor.

St. Benezet köprüsü
Rhone Nehri üzerinde, 1177 - 1185 yılları arasında yapılmıştır ve 1995 yılında UNESCO kültür mirasları listesine dahil edilmiştir.
Yapıldığı dönemde, Fransanın iç bölgelerini güneyden bölgelerinden ayıran Rhone Nehri’ni geçen bir köprü olduğu için oldukça önemliydi. Günümüzde köprü yarımdır ve karşı kıyıya ulaşmaz. Köprünün yapımı ve yarım olmasının hikayesi ise şöyledir: 12.yyda Papaz Benezet tarafından yaptırılan köprü, ilk yapıldığında 900mt uzunluğunda ve 22 kemerli tam bir köprüydü. Zaman içerisinde, Rhone nehrinin taşmasıyla defalarca hasar görmüş ve tamir edilmiştir. Ancak Papalığın taşınmasıyla Avignon önemini kaybetmiş ve eski zenginliği kalmadığı için köprü tekrar tamir edilmeden kalmıştır.

Avignon surları
Avrupa’da sıklıkla karşımıza çıkan şehir-devleti yerleşimlerinde gördüğümüz tipik surlardan burada da mevcut. Avignon Surları oldukça iyi korunmuş durumda. 4300 mt uzunluğunda ve ortalama 8 mt yüksekliğindedir. 35 büyük 50 küçük burcu vardır. İlk olarak Romalılar tarafından daha basit bir duvar şeklinde inşa edilen surlar 12. yy'da daha sağlam şekilde inşa edilmeye başlanmış ve papalığın kente taşınmasıyla son halini almıştır. Savunma amacı dışında şehrin hemen yanından akan Rhone nehrinin oluşturduğu taşkınlardan da şehri koruyordu.

Burada bahsettiğimiz Papalık sarayı, St. Benezet Köprüsü ve surlar dışında Avignon'da görmeye değer birçok müze, kilise ve tarihi bina mevcuttur. Yolunuz Güneybatı Fransa'ya düşerse Avignon'u da gezi programınıza dahil edin.

Avignon Marsilya'nın 100 km kuzey batısında yer alır. Ülkemizden Avignon'a direkt uçuş olmadığı için Marsilya'ya gidip oradan tren, otobüs veya araba kiralayarak ulaşabilirsiniz.